코골이는 왜 생기는 걸까
코골이는 수면 중 좁아진 기도를 통해 공기가 지나가면서 목 안의 연조직이 진동하여 발생하는 소리입니다. 단순히 시끄러운 문제가 아니라 수면무호흡증 으로 이어질 수 있어 건강 측면에서 주의가 필요합니다.
주요 원인으로는 비만으로 인한 기도 주변 지방 축적, 코 막힘(비중격만곡, 알레르기 비염), 편도 비대, 혀가 뒤로 밀려 기도를 막는 경우, 그리고 음주나 근육 이완제 복용 등이 있습니다. 나이가 들수록 기도 근육의 탄력이 떨어져 코골이가 심해지기도 합니다.
생활습관으로 개선하는 방법
가벼운 코골이라면 생활습관 개선만으로도 효과를 볼 수 있습니다. 가장 중요한 것은 체중 감량입니다. 목 주변의 지방이 줄어들면 기도가 넓어져 코골이가 완화됩니다. 금연과 금주도 필수이며, 특히 취침 전 음주는 기도 근육을 이완시켜 코골이를 악화시킵니다.
수면 자세도 중요합니다. 반듯하게 누우면 혀가 뒤로 밀리기 쉬우므로 옆으로 누워 자는 습관을 들이는 것이 좋습니다. 코골이 방지 테이프나 구강 내 장치를 사용하는 것도 보조적인 방법이 될 수 있습니다.
의료적 치료법
코골이가 심하거나 수면무호흡증이 동반된 경우에는 의료적 치료가 필요합니다. 가장 대표적인 비수술적 치료법은 양압기(CPAP) 입니다. 양압기란 코에 착용하는 마스크를 통해 수면 중 공기를 지속적으로 기도로 보내 기도 폐쇄를 막아주는 장비입니다. 질병관리청에 따르면 코골이와 수면무호흡증 치료에 가장 효과적인 방법으로 인정받고 있습니다.
수술적 치료로는 구개수구개인두성형술(UPPP), 이설근전진술 등이 있으며, 수술 비용은 평균 약 380만 원 수준입니다(실비 보험 적용 가능). 원인이 복합적인 경우 여러 수술을 병행하기도 합니다.
코골이를 방치하면 어떤 문제가 생길까
코골이를 단순한 잠버릇으로 방치하면 만성 피로, 주간 졸음, 두통은 물론 고혈압, 심혈관 질환, 뇌졸중의 위험이 높아질 수 있습니다. 수면무호흡증이 심한 경우에는 수면 중 혈중 산소농도가 떨어져 심장에 큰 부담을 줄 수 있습니다.
옆에서 자는 가족의 수면 질까지 떨어뜨리므로, 코골이가 일주일에 3일 이상 반복된다면 수면다원검사를 받아 보는 것을 추천합니다.
결론
코골이는 본인뿐 아니라 가족 모두의 건강에 영향을 미치는 문제입니다. 가벼운 경우 체중 감량과 수면 자세 교정부터 시작하고, 증상이 심하다면 양압기나 전문 수술을 고려해 보시기 바랍니다. 가까운 이비인후과나 수면클리닉에서 정확한 진단을 받는 것이 가장 확실한 첫걸음입니다.
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